Apple sedang mengalami krisis pasokan yang aneh saat ini - bukan karena chip itu sendiri, namun dengan bahan super-spesifik yang disebut "kain kaca" (atau kain serat kaca, khususnya jenis kaca-T-kelas atas). Pada dasarnya ini adalah "kerangka" tersembunyi di dalam papan sirkuit tercetak dan substrat chip - serat super tipis yang ditenun seperti film keras, lebih tipis dari rambut, yang menjaga semuanya tetap stabil, menangani sinyal, dan tidak melengkung saat terkena panas. Sempurna untuk-hal-hal berperforma tinggi seperti chip AI dan prosesor ponsel andalan.
Menurut laporan Nikkei Asia yang dirilis pada tanggal 14 Januari (diambil di mana-mana hari ini, tanggal 15 Januari), ledakan AI telah meningkatkan permintaan terhadap PCB premium ini, dan semua orang berebut untuk mendapatkan pasokan terbatas yang sama. Tangkapannya? Hampir semua kaca-T{-tingkat atas dibuat hanya oleh satu perusahaan Jepang: Nitto Boseki (Nittobo). Mereka mendominasi karena barangnya harus sangat presisi - tanpa gelembung, tanpa cacat - dan itu merupakan hambatan teknis yang sangat besar. Tidak ada orang lain yang dapat meningkatkan kecepatannya dengan cepat untuk mengisi kesenjangan tersebut.
Apple sebenarnya adalah pengguna awal bahan ini untuk chip iPhone (jauh sebelum serbuan AI), yang memberi mereka keunggulan pada awalnya. Namun kini Nvidia, Google, Amazon, AMD, Qualcomm, dan lainnya berlomba-lomba membeli chip AI/server mereka, sehingga semakin menekan pasokan. Para pelaku industri menyebut hal ini sebagai salah satu hambatan terbesar bagi peralatan elektronik dan AI pada tahun 2026. Kapasitas baru dari Nittobo diperkirakan baru akan tersedia pada paruh kedua tahun 2027 - mereka tidak akan terburu-buru melakukan ekspansi hanya untuk mengejar volume; kualitas terlebih dahulu.
Namun Apple tidak tinggal diam. Laporan mengatakan mereka telah mengambil beberapa langkah yang cukup agresif (dan tidak biasa):
- Pada musim gugur 2025, mereka mengirim orang-orang mereka ke Jepang untuk berkemah di Mitsubishi Gas Chemical (pembuat substrat hilir utama yang sangat bergantung pada kain kaca Nittobo). Tujuannya? Awasi produksi dengan cermat dan pastikan pesanan Apple mendapat prioritas.
- Mereka bahkan telah menghubungi pejabat pemerintah Jepang untuk mencoba dan mendapatkan bantuan resmi untuk mengoordinasikan pasokan - betapa seriusnya masalah ini.
- Di sisi lain, Apple sedang mencari pemasok cadangan (seperti Grace Fabric Technology dari Taiwan) dan mendorong mitra seperti Mitsubishi untuk meningkatkan kualitas alternatif. Mereka telah membicarakan tentang penggunaan-kain kaca bermutu rendah untuk sementara waktu, namun hal tersebut memerlukan banyak pengujian dan validasi, dan hal ini tidak akan benar-benar memperbaiki krisis pada tahun 2026 untuk iPhone baru (mungkin seri iPhone 18?) atau produk lainnya.
Qualcomm memiliki pemikiran yang sama untuk chip seluler mereka. Meskipun tidak ada yang mengatakan produksi akan berhenti sepenuhnya, hal ini bisa berarti penundaan, biaya yang lebih tinggi, atau kompromi yang dipaksakan yang berdampak pada harga atau ketersediaan perangkat. Saham Apple dan Qualcomm sedikit merosot hari ini karena berita tersebut.
Ini adalah kasus klasik tentang bagaimana satu material hulu yang tidak jelas dapat menghambat keseluruhan rantai pasokan ketika permintaan melonjak seperti ini. Agak mengingatkan orang akan kekurangan di masa lalu (DRAM, dll.), namun yang ini lebih rumit karena-monopoli pemasok tunggal dan-standar kualitas yang sangat tinggi. Kita lihat saja bagaimana Apple menavigasinya - tim rantai pasokan mereka biasanya cukup baik dalam krisis ini, namun krisis ini menguji mereka dengan keras.
